Caterina, la veggente di Rue du bac

L’Immacolata a Lourdes, nella sua apparizione, non dice: “Io sono stata concepita immacolatamente”, ma: “Io sono l’Immacolata Concezione”. Con ciò Ella determina non solo il fatto dell’Immacolata Concezione, ma anche il modo con il quale questo privilegio Le appartiene. Perciò, non è qualcosa di accidentale, ma fa parte della sua stessa natura. (Lettera di San Massimiliano Kolbe ai confratelli di Nagasaki, 28 febbraio 1933)

San Vincenzo de’ Paoli è morto il 27 settembre 1660. Nel 1767 la sua festa è stata inclusa nel Calendario Romano il 19 luglio per non interferire con quella dei santi fratelli medici Cosma e Damiano. Nella revisione del Calendario Romano del 1969 si è considerato che lo spostamento ne facesse festa di seconda classe, perciò è stata di nuovo spostata al 27 settembre e per fargli spazio quella di Cosma e Damiano è ora il 26.

Le Figlie della Carità, fondate da San Vincenzo de’ Paoli, sono le suore conosciute come suore cappellone per le ampie falde del copricapo inamidato che contraddistingueva il loro abito. Il loro carisma è il servizio agli ammalati. Fino alla prima metà del ‘900 non era difficile incontrarle nei più importanti ospedali. Oggi, dove presenti, non si distinguono più perché portano un classico velo blu.

Zoe Catherine Labouré, nata in Borgogna nel 1806, entra nelle Figlie della Carità nel 1830. Il 21 aprile fa l’ingresso in noviziato presso la casa madre di Parigi, 140, Rue du Bac. 

Nell’aprile 1830 le reliquie di San Vincenzo de’ Paoli sono traslate da Rue de Sèvres, quartier generale dei cosiddetti Lazzaristi – la congregazione di preti fondati da San Vincenzo – alla Chiesa a lui dedicata in Parigi. I festeggiamenti per la traslazione, fatta mediante processione, comprendono una novena di preparazione; per tre sere consecutive Caterina, tornando dalla chiesa di San Vincenzo a Rue du Bac, ha visione del cuore di San Vincenzo sopra un reliquiario contenente il braccio del santo.

Durante il noviziato Caterina ha altre visioni. Il resoconto non è completo, è difficile trovare dettagli. Caterina s’interfaccia col confessore e con le superiore. Solo dopo la morte è stata rivelata l’origine della Medaglia Miracolosa.
In giugno avrebbe visto Gesù Eucaristico e Cristo Re.

Nella notte tra il 18 e il 19 luglio, festa di San Vincenzo de’ Paoli, un angelo la sveglia e la conduce in cappella – le suore dormivano assieme in uno stanzone. Alcuni dicono che aveva aspetto di bambino e che era l’Angelo Custode di Caterina. In cappella Maria appare a Caterina e in un colloquio di due ore spiega che avrà altre visioni, che in Francia ci saranno cambiamenti, che deve essere forte e riferire tutto senza paura.

La visione più importante e documentata è del 27 novembre. Nella prima fase Maria appare su un globo avvolto da un serpente mentre offre a Dio un globo d’oro; dalle sue mani piovono fasci di luce.

Nella seconda fase non c’è più il globo d’oro e le mani di Maria si abbassano, attorno appare la scritta: “Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous”. Questa è la faccia anteriore. Poi il retro, senza più Maria, al centro la lettera “M” sormontata dalla Croce e sotto le immagini del Sacro Cuore di Gesù (circondato da una corona di spine) e il Cuore Immacolato di Maria (trafitto da una spada); attorno, dodici stelle.

Maria dice a Caterina di far coniare e diffondere una medaglia con queste due facce. “Chiunque la indosserà con fede”, dice, “riceverà grandi grazie”. Nel 1832 sono coniati i primi 1.500 esemplari. La medaglia è presto detta a furor di popolo: “miracolosa” per le grazie che ottiene, conversioni, guarigioni...

Dopo i voti perpetui Caterina riveste vari uffici nelle case delle Figlie della Carità sparse in Francia; con discrezione si dedica tutta la vita – 46 anni – alla cura di ammalati e anziani.

La giaculatoria: “O Maria, concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a voi”, pronunciata dalla bocca stessa di Maria, conferma una teoria teologica avanzata da alcuni padri della Chiesa nei primi secoli del Cristianesimo, poi oggetto di dibattito e difesa dai francescani, in particolare dal Beato Giovanni Duns Scoto: Maria è stata preservata dal peccato originale sin dal primo istante del suo concepimento in vista dei meriti di Gesù. Papa Pio IX prende sul serio le apparizioni di Rue du Bac e nel 1854 proclama, con la bolla: “Ineffabilis Deus”, il dogma dell’Immacolata Concezione. Nel 1858, a Lourdes, Maria fa visita a Bernadette Soubirous in 18 apparizioni. Alla sedicesima, il 25 marzo – festa dell’Annunciazione – risponde alle richieste di Bernadette nelle precedenti apparizioni e rivela il suo nome: “Que soy era Immaculada Conceptiou”, basco per: “Io sono l’Immacolata Concezione”. Quale migliore conferma alla proclamazione del dogma di un’altra apparizione in cui Maria parla del proprio concepimento?

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Mentre San Massimiliano Kolbe è in seminario, a Roma, in Italia imperversa la massoneria con atteggiamento ostile alla Chiesa: in San Pietro sfilano manifestazioni con striscioni inneggianti a satana e ingiuriosi verso il Papa. Massimiliano si sente interpellato: “Possibile che i nostri nemici debbano tanto adoperarsi e avere la prevalenza e noi restare senza adoperarci con l’azione? Non abbiamo forse armi più potenti, come la protezione dell’Immacolata?”. 

La sera del 16 ottobre 1917, in una stanza del Collegio Internazionale dei Frati Minori Conventuali, in via San Teodoro, 42, Massimiliano Kolbe, con altri sei confratelli, fonda la Milizia dell’Immacolata (M.I.). Il programma originale:

LO SCOPO
Procurare che tutti gli uomini si convertano a Dio, siano essi peccatori o non cattolici o non credenti, in particolare i massoni; e che tutti diventino santi, sotto il patrocinio e per la mediazione della Vergine Immacolata.

LE CONDIZIONI
Consacrarsi totalmente alla Vergine Immacolata, ponendosi liberamente come strumento docile e generoso nelle sue mani. Portare la Medaglia Miracolosa. Iscrivere il proprio nome presso una sede canonicamente eretta.

I MEZZI DI APOSTOLATO
Pregare, far penitenza, offrire a Dio le fatiche e le sofferenze quotidiane della vita; rivolgersi, possibilmente ogni giorno, all’Immacolata con questa giaculatoria: “O Maria concepita senza peccato, prega per noi che a te ricorriamo, e per tutti coloro che a te non ricorrono, in special modo per i massoni”; usare ogni mezzo valido e legittimo per la conversione e santificazione degli uomini, secondo le possibilità, nei diversi stati e condizioni di vita, nelle occasioni che si presentano, il che viene affidato allo zelo e alla prudenza di ognuno. Mezzi particolarmente raccomandati sono: la diffusione della Medaglia Miracolosa e l’apostolato esercitato attraverso l’esempio, la parola e la stampa del Movimento. Elemento essenziale della M.I. è la consacrazione illimitata all’Immacolata. (Scritti Kolbe, 21).

La Medaglia Miracolosa sulla mia pettorina del lavoro